— Я знаю, о чём ты думаешь, я тоже думаю об этом, но то, что происходит, ещё ничего не означает.

— Да ну, Рони, а что же ещё такого должно случиться, чтобы это что-то означало? По-моему всё очевидно, она была там в этом месте без нас, и от нас это скрыла. Более того, как видно, она сама стала одной из бессмертных существ.

— Нельзя говорить об этом так уверенно. Может это какое-то неизвестное нам явление. Да и мы с тобой ни разу не видели бессмертных и не знаем, каким станет человек или гном если обретёт бессмертие. Да и к тому же, Трокентан населяют злые существа, они бы не сделали Антелин бессмертной просто так, и тем более не отпустили бы её если бы… Он осёкся на полу слове.

— Вот именно, и её оттуда отпустили, и орки нас не трогают, ты понимаешь, о чём я говорю.

— Да, но мне не верится в это.

— Мне тоже не хочется в это верить, но, что тут говорить, когда речь идёт о бессмертии. Честно скажу, я сама только и думала об этом, так что и контроль над собой потеряла. Хотя, я знаю Антелин уже давно, она очень принципиальная и никогда бы не пошла на какую-либо сделку с тёмными людьми, но, увы, тут мы видим, что видим.

— И что ты предлагаешь?

— Нам надо поговорить с ней по душам, но не сейчас, а тогда когда мы покинем орочи земли. Антелин теперь очень опасна, об этом можно судить только по одному убитому ей зверю, да и тут среди орков она может поучить от них подмогу.

— Поговорить, конечно, надо, но всё же не торопись так с выводами, хотя, пожалуй, ты и права. Гном тяжело вздохнул.

— Ладно, Рони, ложись спать, завтра будет трудный день. Винилин устроилась на ночлег на камнях и замолчала.

Наступило утро. Туша хищника была разделана на кусочки, часть мяса с солью была съедена на завтрак. Ближе к полудню они сделали большой привал, разложив тонко нарезанное мясо на горячих камнях, чтобы подсушить его. Усталость накопилась за эти дни, да и ночь выдалась беспокойная, и отдых был весьма кстати. Опять начали подходить к концу запасы воды. К вечеру возобновили путешествие и шли до тех пор, пока было хоть что-то видно.

Глава 17

Многие даже не представляют насколько хороши реки…

(Из записок Варнена)

На следующее утро подъём был ещё засветло, и уставшие путники в предрассветной темноте побрели дальше на юг. Настроение у всех было неважное, каменистая пустыня казалась бесконечной и выглядела на редкость безжизненной.

К полудню каменистая пустошь начала подниматься несколько вверх, так, что идти стало ещё труднее. Когда уже путники совсем были готовы упасть без сил и устроить большой привал, неожиданно груды камней впереди оборвались, и они увидели перед собой огромных размеров каньон, на дне которого бежала мутная, горная река.

— «Глазам своим не верю!» — воскликнула Винилин, устало садясь на камни.

— «Мы выбрались!» — радостно воскликнул Коли. Вот она вода, теперь мы не пропадём.

Все очень обрадовались, только Линма серьёзно осматривала берег, отойдя несколько в сторону от устроивших привал радостных путников.

— «Ну что там, Линма, не присмотрела место, где нам спуститься?» — окликнула её через какое-то время Винилин. А то я ужас как хочу окунуться в холодную воду, да тут ещё кроме меня много желающих.

— «Вон там, немного дальше, можно спуститься» — ответила та, указывая на часть склона. Она замолчала, а потом продолжила. Меня беспокоят орки. Им ведь тоже нужна вода, а врятли в округе её где-то больше чем здесь.

— «Линма права» — сказал Рони. Берега реки могут быть просто облеплены орочьими пещерами.

— «Ну нет, теперь от реки я ни за что не уйду, хватит уже, вы как хотите, а я буду идти по ущелью» — сказал Винилин.

— «Это самый верный способ наткнуться на орков» — сказала Антелин, осматривая каньон.

— Ну, у нас же есть ты, вот и договоришься с ними.

— Не надо на это рассчитывать, нам тогда очень повезло.

— Как бы там ни было, мы должны спуститься к реке. Пойдёмте, там внизу и передохнём.

Все встали и пошли за ней. Спуск вниз оказался довольно непростым, так чтобы миновать его понадобилось ни менее часа времени. Наконец, они оказались внизу возле бурлящей мутной воды. Винилин тут же скинула с себя вещевой мешок и зашла в прибрежную воду по пояс, а затем присела и окунулась в неё с головой.

«Холодная» — радостно воскликнула она. Я мечтала об этом уже целую неделю.

Её примеру последовали остальные. Вскоре, освежившись, путники расположились отдыхать на берегу. Холодная вода весьма бодрила, у всех появились новые силы, и улучшилось настроение.

— «Чувствую, не выбраться нам отсюда в том же самом месте» — сказал Грума, осматривая склон каньона.

— «Можно» — возразила Линма. Но это будит непросто.

— «Да и там наверху, вдоль кромки каньона очень сложно будет идти» — вмешался Рони. Нам придется то карабкаться, то спускаться, то отходить от каньона, то приближаться к нему, а тут пологий берег вдоль его стены — прямая дорога.

— «А орки» — возразила Антелин. Если мы наткнёмся на них, то тут мы будем в ловушке. А идя поверху, у нас есть шанс остаться и вовсе ими незамеченными.

Но близость холодной воды и нежелание возвращаться в пустоши возымели свое действие, теперь никто кроме Антелин решительно не хотел, подниматься обратно на склон и идти наверху по холмам.

— «Я лучше помру, чем туда полезу» — сказала Винилин. Хватит с меня, пойду вдоль реки, а вы как хотите. Надеюсь, скоро эти пустоши кончатся, было бы здорово, если бы мы могли сплавляться вниз по реке.

— «Рано или поздно они закончатся» — сказал Антелин. Но пока пойдём вдоль реки, раз уж вы так решили.

Спустя несколько часов привала, они продолжили свой путь теперь по каньону, вниз по течению реки. Каньон был довольно широким и тянулся примерно с запада на восток. Пройдя не очень большое расстояние, они обнаружили на берегу засохшую большую ветку дерева, потом ещё одну.

«Видимо, эти ветки снесло сюда с гор во время половодья» — сказал Рони. Этак мы себе на костёр насобираем.

Наступивший вечер не сулил усталым путникам ничего хорошего. Каньон был довольно широким и хорошо просматривался сверху, спереди и сзади по течению реки,